Em Key Largo, um retiro na ilha com todas as comodidades

KEY LARGO — A Flórida tem muitos bons restaurantes onde você pode jantar à beira-mar. Este pode ser o único onde você pode comer na água - mesa, cadeiras, pés, tudo nas águas claras e quentes da Baía da Flórida.

Em uma visita recente a Key Largo, assistimos ao pôr do sol enquanto estávamos sentados em um dos "lençóis freáticos" do Playa Largo Resort and Spa. "Olhe, há um caranguejo-ferradura", apontou nosso garçom enquanto ele passava rastejando, sua cauda pontiaguda deixando uma trilha distinta no fundo arenoso a apenas alguns centímetros de distância.

Um resort de quatro estrelas que faz parte da coleção de hotéis Autograph da Marriott, Playa Largo está entre os resorts de luxo que fizeram de Key Largo um destino popular para quem quer experimentar Florida Keys sem dirigir mais 160 quilômetros até Key West. É a maior chave e a mais próxima do continente, a menos de cinco horas da área de Tampa Bay, dependendo do tráfego.

Playa Largo, inaugurado em 2016 como o primeiro resort construído do zero em mais de duas décadas, abrange 14,5 hectares bem ajardinados que já foram uma fazenda de abacaxi. Os hóspedes têm acesso a uma praia privada, piscina, vários restaurantes e uma pequena marina. Como o resort fica no lado oeste da Overseas Highway, as águas geralmente são calmas e o pôr do sol é espetacular.

As 178 acomodações incluem 10 bangalôs e uma casa de praia de três quartos, a maioria com vista para a baía ou para os jardins tropicais, onde iguanas verdes podem ser vistas correndo pelas palmeiras. Nosso quarto grande, em um prédio de três andares perto da piscina, tinha uma área de estar, chuveiro com efeito de chuva e uma varanda de tamanho generoso. Na hora do coquetel, demos uma passada rápida no Sol by the Sea, um restaurante e bar ao ar livre com clima de barraca de praia. Meu marido teve o que ele chamou de "o melhor César de todos os tempos", enquanto eu pedi um delicioso risoto de caranguejo coberto com tilápia e camarão grelhado.

Depois do jantar, nos acomodamos em espreguiçadeiras na praia enquanto o céu ficava rosa e roxo. No bar da piscina, um guitarrista tocava velhas favoritas, incluindo, é claro, "Key Largo". ("Tínhamos tudo, assim como Bogie e Bacall...") Ao cair da noite, um funcionário do hotel acendeu uma fogueira e colocou uma mesa com marshmallows para assar. Um toque agradável e inesperado.

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Na manhã seguinte, desfrutamos de um raro café da manhã na cama, servido no que deve ter sido um recorde de serviço de quarto de oito minutos. Embora Playa Largo tenha comodidades e esportes aquáticos suficientes "que você nunca precise sair", como o resort anuncia, queríamos conferir outras partes de Key Largo.

Perto da extremidade norte da chave está o John Pennekamp Coral Reef State Park, batizado em homenagem ao jornalista do Miami Herald que lutou para proteger os belos recifes da área. O primeiro parque submarino do país, é classificado como um dos melhores parques estaduais e certamente está entre os maiores - inclui cerca de 70 milhas náuticas de águas adjacentes do Oceano Atlântico.

A entrada no parque custou US$ 9 para nós dois de carro e nos deu o direito de usar qualquer uma das três praias. Passamos por eles, mas aproveitamos o centro de visitantes com seu aquário e um excelente filme de 50 minutos sobre a vida animal do recife. O parque, que também tem uma loja de presentes e artigos diversos, oferece passeios de caiaque, paddleboarding, pesca e passeios de barco com fundo de vidro até o recife. O barco do parque estava fora de serviço, então voltamos pela Overseas Highway para encontrar outro.

O passeio que escolhemos custou US$ 45 por pessoa e durou duas horas em um barco com lanchonete que serve drinks especiais alcoólicos e não alcoólicos. Demorou 45 minutos para chegar ao recife, momento em que o barco parou e balançou nas águas agitadas. Espiamos através do vidro o fundo arenoso 20 pés abaixo e as seções de recife de aparência difusa. Infelizmente, como observou o guia, grande parte do recife foi destruída devido a fatores naturais e humanos. Não se podia ver muito. Ainda assim, foi um agradável passeio de barco em um dia agradável.