Geotérmica: Quente ou não? (fervendo por um século) - High Country News

Em 1892, o povo de Boise, Idaho, teve a ideia de se manter aquecido sem queimar o carvão ou a madeira habitual: eles canalizaram água de fontes termais próximas para suas próprias casas para aquecê-las, bem como para o Natatorium local, um piscina coberta e spa.

Os povos indígenas usavam o calor natural das fontes termais há milênios, mas Boise foi provavelmente a primeira cidade colonial do país a canalizar essa energia diretamente para suas casas. Hoje, a concessionária municipal de Boise emprega um método semelhante para aquecer os prédios do centro da cidade.

Boise está aproveitando uma forma simples e de baixa temperatura de energia geotérmica encontrada relativamente perto da superfície da Terra. Ele é aproveitado em outras partes do oeste, aquecendo piscinas e sistemas de derretimento de neve nas calçadas - até mesmo uma fazenda de crocodilos no Colorado - bem como estufas e uma prisão em Utah. O calor da Terra também pode ser aproveitado para criar vapor para girar uma turbina e gerar eletricidade, sem queimar combustíveis fósseis sujos ou desencadear reações nucleares perigosas. A energia geotérmica não esmorece quando o sol se põe ou o vento para de soprar e ocupa muito menos espaço do que outras fontes de energia limpa. E não se esgotará até que o núcleo da Terra se esgote, o que (espero) não acontecerá por mais alguns bilhões de anos.

Portanto, não é de se admirar que, em março, a secretária de energia dos EUA, Jennifer Granholm, twittou: "Sou *obcecada* por energia geotérmica e estou entusiasmada ao ver startups lançando projetos em escala comercial para energia geotérmica - uma fonte de calor quase inesgotável para energia limpa ."

Até agora, porém, a energia geotérmica fornece apenas meio por cento da eletricidade consumida nos Estados Unidos, em parte devido a restrições geográficas e geológicas. E, embora seja relativamente limpo, tem impactos nas águas subterrâneas e nas fontes termais, bem como nas pessoas e na vida selvagem que dependem delas. Analisamos o esforço para desenvolver essa fonte de energia milenar e como ela pode ajudar - e prejudicar - o Ocidente.

FONTES: Cidade de Boise; Boise Warm Springs Water District; Ormat; Laboratório Nacional de Energias Renováveis; Instituto de Tecnologia de Massachusetts; Administração de Informação de Energia; Gabinete do Governador de Idaho; Departamento de Energia dos Estados Unidos; Recursos Térmicos Controlados; Monitor de Energia Global; "Aquecimento geotérmico nos Estados Unidos" pelo Laboratório Nacional de Energia Renovável, Amanda Kolker et al.

Ilustrações de Hannah Agosta/High Country News

Jonathan Thompson é editor colaborador do High Country News. Ele é o autor de Sagebrush Empire: How a Remote Utah County Became the Battlefront of American Public Lands.

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